지금 매운맛 시대인데, 동서를 막론하고 사회가 빡빡하게 돌아가니 스트레스 해소용에 가깝게 즐긴다. 그 때문인지 해외에서는 불닭볶음면이 막강한 유행이다. 사실 매운맛은 고통스러워 단맛·쓴맛·짠맛·신맛 등과 같이 존재하지 않아 입술과 혀에 통증으로만 남는다. 더군다나 공산품이나 식당에서 매운맛을 강조하기 위해 고유의 고추뿐 아니라 화학제품인 캡사이신으로 매운맛을 더 한다. 하지만 인간을 제외한 어떤 동물도 매운맛을 선호하지 않는다. 1만 2천 년 전, 인간은 남아메리카 안데스산맥 고원지대에서 처음 고추를 맛보게 된다. 고추가 세계 각지로 퍼져 나가기 시작한 것은 500년 전으로 우리나라 밥상 위에 붉은색 일색이 당연하지만, 이 땅에서 김치에 고춧가루를 넣어 만들기 시작한 게 18세기의 일이니 불과 200년 ..